Le Prince est un traité politique écrit par Nicolas Machiavel au début du XVIᵉ siècle, vers 1513. Dans cet ouvrage, Machiavel analyse les mécanismes du pouvoir, les moyens de conquérir un État, de le conserver et de renforcer son autorité.

Contrairement aux ouvrages qui décrivent la manière dont un dirigeant devrait idéalement se comporter, Machiavel s’intéresse surtout à la manière dont le pouvoir fonctionne réellement. Il étudie la stratégie, la manipulation, la force, la réputation, la peur, la loyauté et l’utilisation des circonstances pour parvenir à ses objectifs politiques.

L’une des idées centrales du livre est qu’un dirigeant doit savoir s’adapter aux circonstances. Il peut être nécessaire d’être généreux, ferme, rusé ou même impitoyable selon la situation. Machiavel insiste également sur l’importance de paraître vertueux, car l’image que le peuple et les adversaires ont du dirigeant peut être aussi importante que ses actions réelles.